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| 장동혁 대표를 중심으로 한 보수 결집 흐름과 한동훈 책임론, 이재명 정부의 공소취소·개헌 논란이 지방선거의 핵심 변수로 떠오르고 있다./ghostimages-vow |
장동혁 대표 흔들기가 며칠 새 힘을 잃는 분위기다. 불과 얼마 전까지만 해도 일부 언론과 당내 비주류는 “지도부 리스크”를 말했지만, 현장 분위기는 정반대로 흘러가고 있다. 부산과 대구 개소식에서 드러난 열기, 특히 대구에서 수천 명 규모의 지지층이 몰렸다는 소식은 국민의힘 내부에 적지 않은 충격을 줬다. 종이신문 지면과 방송 패널 토론에서는 보이지 않던 장면이 현장에서 터져 나온 것이다.
정치에서 중요한 것은 여론조사 숫자만이 아니다. 현장에 사람이 모이는가, 지지층이 움직이는가, 후보들이 누구를 불러 세우려 하는가가 더 직접적인 신호일 때가 많다. 지금 국민의힘 다수 지역 후보들이 장동혁 대표에게 지원을 요청하고 있다는 말은, 적어도 보수 핵심층 안에서는 장동혁 체제가 단순한 임시 지도부가 아니라 지방선거 전선을 이끌 수 있는 구심점으로 받아들여지고 있다는 뜻이다.
이 대목에서 조중동 일부 보도의 어색함도 드러난다. 장동혁 지도부와 거리를 둔 덕분에 어떤 후보의 지지율이 올랐다는 식의 해석은 지나치게 편리하다. 보수 지지층이 원하는 것은 책임 회피가 아니라 전선 형성이다. 민주당 정권을 견제해야 할 시점에 내부에서 “누가 누구와 거리를 뒀다”는 프레임만 키우는 것은 사실상 갈라치기에 가깝다. 선거를 앞둔 보수 정당에 필요한 것은 디커플링이 아니라 결집이다.
이재명 대통령의 최근 발언들도 역풍의 소재가 되고 있다. 자살률 문제를 거론하며 국가적 망신을 말한 대목은 그 자체로 중요한 사회 문제를 언급한 것이지만, 야권에서는 즉각 “본인 주변 의혹과 정치적 책임부터 돌아보라”는 반격이 나왔다. 대장동 사건 관련 인물들의 사망 논란, 공직사회 압박 논란, 특검과 수사 과정에서의 극단적 선택 논란까지 겹치며, 이재명 정부가 도덕적 우위에서 사회 문제를 꾸짖을 자격이 있느냐는 문제 제기가 커지고 있다.
친형 강제입원 사건을 다시 언급한 것도 정치적으로는 자충수에 가깝다. 법적으로 정리된 사안이라고 주장할 수는 있겠지만, 국민 기억 속에는 여전히 불편한 장면으로 남아 있다. 대통령이 국무회의나 공개석상에서 자신의 과거 사건을 소환할수록, 야권은 “공적 권력을 사적 방어에 쓰려는 것 아니냐”는 프레임을 강화한다. 이재명 정부가 민생과 국가 운영을 말해야 할 때마다 과거 사법 리스크가 다시 튀어나오는 구조다.
공소취소 논란은 그 정점이다. 피고인이던 인물이 대통령이 된 뒤, 자신의 사건과 연결될 수 있는 사법 절차를 정치적으로 정리하려 한다는 의심이 생기면 그 자체로 헌정 질서의 치명적 부담이 된다. 대통령이 수사기관과 사법제도에 영향을 미칠 수 있는 자리에 앉아 있는 상황에서 공소취소나 특검 임명 문제가 거론되는 순간, 국민은 묻게 된다. 이것이 국가 운영인가, 아니면 자기 구제인가.
개헌론도 마찬가지다. 이재명 정부가 비상계엄 제한을 명분으로 개헌을 말한다면, 그 자체는 논의할 수 있다. 그러나 문제는 시점과 의도다. 현행 헌법도 제대로 지키지 않는다는 비판을 받는 권력이, 갑자기 헌법을 바꾸자고 나설 때 국민은 순수성을 의심할 수밖에 없다. 더구나 연임 문제에 대해 명확한 선을 긋지 않는다면, 개헌은 민주주의의 보완이 아니라 권력 연장의 사전 정지작업처럼 비칠 위험이 크다.
북한 문제 역시 지방선거의 숨은 폭탄이다. 북한은 핵무력과 적대적 두 국가론을 노골화하고 있는데, 정동영 통일부 장관을 비롯한 정부 인사들이 북한을 사실상 별도 국가처럼 대하는 듯한 언어를 쓴다면 보수층은 강하게 반발할 수밖에 없다. 대한민국 헌법상 북한 지역은 대한민국 영토라는 원칙은 단순한 문구가 아니라 국가 정체성의 기초다. 이 원칙이 흔들리는 순간, 통일부의 존재 이유와 한미동맹의 전략적 의미까지 함께 흔들린다.
이 와중에 이재명 대통령이 흑색선전, 금품살포, 공직자 선거개입을 3대 선거범죄로 거론한 것도 야권에는 좋은 공격 소재가 됐다. 민주당은 대장동 보도 조작 논란, 돈봉투 사건, 각종 지역 선거 금품 의혹에서 자유롭지 않다. 대통령이 선거범죄를 엄단하겠다고 말하는 순간, 야권은 곧바로 “거울 보고 하는 말이냐”고 되받아칠 수 있다. 정치 메시지에서 가장 위험한 것은 말의 내용이 아니라 말하는 사람의 과거와 충돌하는 순간이다.
국민의힘 내부 전선도 더 선명해지고 있다. 한동훈 전 대표의 부산 북구갑 행보와 박민식 후보 개소식이 맞붙는 그림은 단순한 지역 선거가 아니다. 이것은 보수 내부의 책임론 전쟁이다. 한동훈을 여전히 보수 재건의 카드로 보는 쪽과, 그를 윤석열 탄핵 국면의 핵심 책임자로 보는 쪽이 정면으로 부딪히고 있다. 특히 당원 기반에서는 “이재명 정권 탄생의 가장 큰 책임이 누구에게 있느냐”는 질문이 계속 남아 있다.
한동훈 전 대표가 출국금지 사실을 공개한 것도 지지층 일부에는 피해자 프레임으로 보이지 않는다. 오히려 “왜 이제 와서 공개하느냐”는 반응이 나온다. 지난 정권에서 막강한 권한을 행사했던 인물이 이제 와서 탄압받는 피해자처럼 서는 모습은 보수 핵심층의 분노를 자극할 수 있다. 특히 탄핵 이후 수사와 특검, 정치 보복 논란 속에서 고통받고 있다고 느끼는 지지층에게 한동훈의 피해자 이미지는 쉽게 받아들여지지 않는다.
결국 이번 지방선거와 보궐선거는 단순히 몇 석을 더 얻는 문제가 아니다. 국민의힘이 장동혁 체제로 결집해 민주당을 압박할 것인가, 아니면 내부 책임론에 묶여 다시 분열할 것인가의 시험대다. 보궐선거에서 몇 곳만 가져와도 의석 구도는 단순한 숫자 이상으로 달라진다. 민주당은 줄고 국민의힘은 늘어난다. 그 차이는 원내 협상력뿐 아니라 당내 주도권까지 바꿀 수 있다.
그래서 지금 보수 내부에서 나오는 “한동훈계 정리론”은 감정적 구호만은 아니다. 비례대표와 일부 의원들이 당론과 다른 행보를 보일 때마다 당원들은 묻는다. 누구의 표로 국회에 들어갔는가. 누구의 이름으로 정치적 생명을 얻었는가. 지역구에서 직접 심판받은 적 없는 인물들이 당원 투표로 선출된 지도부를 향해 내부 총질을 한다면, 그 자체가 보수 재편의 명분이 된다.
장동혁 바람이 중요한 이유는 여기에 있다. 그는 단순히 한 사람의 대표가 아니다. 지금 보수층 안에서 쌓인 분노, 배신감, 정체성 회복 욕구가 그를 통해 분출되고 있다. 중도 확장이라는 이름으로 보수의 뼈대를 지우려 했던 흐름에 대한 반작용이다. 민주당을 이기려면 보수가 먼저 자기 자신을 인정해야 한다는 요구다.
이번 선거의 본질은 결국 하나다.
이재명 정권을 심판할 것인가.
그리고 그 정권을 가능하게 만든 보수 내부의 책임까지 함께 정리할 것인가.
장동혁 체제가 살아남는다면 국민의힘은 다시 선명한 전선을 갖게 된다. 반대로 내부 흔들기가 계속된다면 보수는 또 한 번 자기 발목을 잡을 것이다. 지금 현장에서 터져 나오는 열기는 그 선택을 재촉하고 있다.
“이제 와서 왜?”라는 질문은 한동훈에게도, 언론에게도, 민주당에게도 향한다.
그리고 동시에 국민의힘 전체를 향한 질문이기도 하다.
보수는 다시 싸울 준비가 되어 있는가.
Socko/Ghost
