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| 청와대 앞 회견 이후 국민의힘 지도부가 전국 지원전에 돌입한 가운데 보수 지지층 이탈과 지방선거 위기감이 정치권 핵심 변수로 떠오르고 있다./ghostimages-vow |
국민의힘 내부에 퍼지는 공포는 단순한 선거 패배의 공포가 아니다. 선거는 질 수도 있다. 정권도 잃을 수 있다. 그러나 정치 세력이 진짜 무너지는 순간은 따로 있다. 자기 지지층이 더 이상 분노조차 하지 않을 때다. 냉소가 시작되는 순간이다. 지금 국민의힘 내부에서 번지는 불안의 정체도 바로 여기에 있다. 민주당의 공세가 무서운 것이 아니라, 등을 돌린 보수 지지층의 침묵이 더 무섭다는 것이다.
불과 몇 년 전까지만 해도 보수 진영은 “정권 심판”이라는 명확한 감정선으로 움직였다. 거리에는 사람이 넘쳤고, 유튜브와 온라인 커뮤니티에는 분노가 흘러넘쳤다. 그런데 윤석열 정부 후반과 탄핵 정국을 지나면서 분위기가 달라졌다. 핵심 지지층 내부에서 가장 많이 나온 말은 “민주당이 무섭다”가 아니라 “국민의힘이 더 답답하다”는 말이었다. 싸우다 진 것이 아니라, 싸우기도 전에 내부에서 무너졌다는 인식이 퍼진 것이다.
지금 장동혁 대표를 중심으로 다시 강경한 언어가 등장하는 이유도 단순한 정치적 스타일의 문제가 아니다. 그것은 보수 진영 내부에서 터져 나오기 시작한 생존 본능에 가깝다. 청와대 앞에서 “사법내란”이라는 거친 표현까지 등장한 이유도 마찬가지다. 국민의힘 내부에서는 이미 “이 상태로 가면 6·3 지방선거는 끝난다”는 위기감이 공유되고 있다는 이야기가 나온다. 특히 더 위험한 것은, 민주당 지지율 상승보다 보수층의 투표 포기 분위기다. 정치에서 가장 무서운 것은 상대 진영이 강해지는 것이 아니라 자기 편이 집에 누워버리는 것이다.
그런 점에서 최근 국민의힘 지도부가 전국을 돌며 총력 지원전에 나서는 모습은 단순한 선거 유세가 아니다. 무너지는 핵심 지지층을 다시 깨우려는 절박한 몸부림에 가깝다. 부산과 대구, 울산과 수도권까지 이어지는 현장 행보도 결국은 “우리가 아직 싸우고 있다”는 신호를 보내기 위한 것이다. 실제로 일부 지역에서는 예상보다 강한 결집 분위기가 나타난다는 이야기도 들린다. 언론에서는 연일 “보수 분열”, “지도부 흔들기”, “중도 확장 실패” 같은 프레임을 내보내지만, 현장에서는 오히려 “그래도 지금 싸우는 사람은 저쪽뿐”이라는 반응이 나온다는 것이다.
흥미로운 것은 이 과정에서 조중동 일부 보도까지 역으로 보수 지지층의 반감을 키우고 있다는 점이다. 특정 인사가 장동혁 지도부와 거리를 둔 덕분에 지지율이 올랐다는 식의 분석은 겉으로는 냉정한 선거공학처럼 보이지만, 실제 보수층에는 “또 시작됐다”는 피로감으로 읽힌다. 위기 때마다 보수의 색깔을 희석하고 중도층 눈치만 보는 전략이 반복되면서 결국 남은 것은 무엇이었는가. 민주당보다 약간 덜 진보적인 정당처럼 보이는 흐릿한 실루엣뿐이었다. 정체성을 잃은 보수는 확장에 실패한 것이 아니라 존재 이유 자체를 잃어버린 셈이었다.
반면 이재명 정부는 오히려 보수층 내부의 공포를 자극하는 방식으로 움직이고 있다. 공소취소 논란, 사법부 압박 논란, 검찰 무력화 논란, 개헌 논란이 한꺼번에 밀려오면서 보수 진영 내부에서는 “지금 막지 못하면 늦는다”는 위기의식이 커지고 있다. 청와대와 여권은 이것을 개혁이라고 부르겠지만, 반대편에서는 국가 시스템 전체를 권력 중심으로 재배열하려는 시도로 읽는다. 특히 대통령 본인 관련 사건과 연결된 공소취소 논란은 보수층에게 거의 정치적 본능 수준의 반발을 일으키고 있다. 법원이 판결하기도 전에 사건 자체가 사라지는 모습은 많은 사람들에게 “권력이 재판을 지운다”는 인상을 남기기 때문이다.
그렇다고 국민의힘이 이 위기에서 완전히 벗어난 것도 아니다. 당 내부의 균열은 여전히 남아 있다. 한동훈 전 대표를 둘러싼 책임론도 사라지지 않았다. 일부에서는 여전히 중도 확장의 카드로 평가하지만, 핵심 보수층에서는 “탄핵 정국의 결정적 책임자”라는 감정이 너무 강하다. 결국 지금 국민의힘 내부의 충돌은 단순한 계파 싸움이 아니다. 보수를 다시 선명하게 재건할 것인가, 아니면 중도 확장을 위해 더 흐릿한 색으로 남을 것인가의 노선 전쟁에 가깝다.
아이러니한 것은 이재명 정부와 민주당이 오히려 그 보수 재결집을 도와주고 있다는 점이다. 정권 초반 강공 드라이브가 계속될수록, 보수층 내부에서는 “이 정도면 위험하다”는 공포가 커진다. 공포는 때때로 가장 강력한 접착제가 된다. 한때 서로를 향해 배신자라고 외치던 세력들도 “저쪽이 더 위험하다”는 인식이 생기면 다시 뭉치기 시작한다. 지금 장동혁 체제를 둘러싼 현상도 바로 그 흐름 위에 있다.
그래서 이번 지방선거는 단순한 지방 권력 재편 이상의 의미를 가진다. 이재명 정부 초반 국정 운영에 대한 첫 전국 단위 심판이자, 동시에 보수 진영이 완전히 붕괴할 것인지, 아니면 다시 살아남을 것인지의 분기점이다. 국민의힘 지도부가 전국 지원전에 뛰어든 것도 결국 후보 몇 명을 살리기 위한 것이 아니다. 무너지는 보수 자체를 붙잡기 위한 마지막 몸부림에 가깝다.
정치에는 때때로 이상한 순간이 온다. 가장 절망적인 상황에서 오히려 핵심 지지층이 다시 결집하는 순간이다. 그러나 그 반대도 있다. 겉으로는 멀쩡해 보이는데 내부에서는 이미 마음이 떠난 상태다. 지금 국민의힘이 두려워하는 것도 바로 그 장면이다. 선거에서 지는 것은 견딜 수 있다. 하지만 지지층이 “이제 기대할 것도 없다”고 돌아서는 순간, 그 정치 세력은 숫자보다 먼저 영혼이 무너진다.
지금 보수 진영의 위기는 어쩌면 지지율의 위기가 아니라, 존재 이유의 위기인지도 모른다.
참고문헌
- 조선일보·중앙일보·동아일보 지방선거 및 국민의힘 내부 동향 보도
- 연합뉴스 정치부 보도 종합
- TV조선·채널A 보수 진영 선거 전략 및 지도부 회견 관련 보도
- 국민의힘 지도부 청와대 앞 회견 발언 및 공개 자료
- 정치권 관계자 발언 및 지방선거 현장 분위기 종합 분석
Socko/Ghost
