박지원의 독한 평가가 겨눈 국민의힘 전당대회...‘이준석 보따리’ · ‘안철수 철수’

[세상소리] “이준석은 보따리 쌀 힘이 생겼고, 안철수는 안랩으로 갈 길밖에 없다.” 박지원 전 국가정보원장이 2023년 3월 9일 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에서 국민의힘 3·8 전당대회 결과를 두고 내놓은 평가다. 표현은 야박했다. 그러나 당시 국민의힘 내부 권력 지형을 들여다보면, 박 전 원장의 말은 단순한 독설만은 아니었다. 김기현 대표 체제가 출범했고, 최고위원과 청년최고위원까지 친윤계가 사실상 싹쓸이하면서 국민의힘은 명실상부한 ‘윤석열 당’ 체제로 재편됐기 때문이다.

2023년 3월 8일 국민의힘 전당대회에서 김기현 후보는 52.93%를 얻어 결선투표 없이 당대표로 선출됐다. 안철수 후보는 23.37%로 2위에 그쳤고, 천하람·황교안 후보는 그 뒤를 이었다. 숫자만 보면 김기현의 승리였지만, 정치적 의미는 더 컸다. 이 결과는 당원들이 윤석열 대통령과 가까운 지도부를 선택했다는 신호였고, 대선 이후에도 남아 있던 비윤·개혁보수·안철수계의 공간이 크게 줄어들었음을 보여줬다.

박지원 전 원장이 “완전히 윤석열 당으로 재창당했다”고 말한 것도 이 흐름을 겨냥한 표현이었다. 전당대회 결과는 단순한 당대표 교체가 아니었다. 국민의힘이 대선 승리 이후 한동안 유지하던 여러 권력축을 정리하고, 대통령 중심의 단일한 당 운영 체제로 들어갔다는 평가가 가능했다. 당대표는 김기현, 최고위원은 친윤계, 청년최고위원까지 친윤 성향으로 채워지면서 당내 균형추가 한쪽으로 기운 것이다.

이 구도에서 가장 복잡한 위치에 놓인 인물은 이준석 전 대표였다. 이 전 대표는 이미 당 윤리위 징계와 대표직 상실을 겪은 뒤였다. 그러나 전당대회 과정에서 천하람 후보, 허은아·김용태·이기인 등 이른바 ‘천아용인’ 라인이 등장하면서 여전히 일정한 당내 영향력을 확인했다. 문제는 그 영향력이 당권 장악으로 이어지지는 못했다는 점이다. 개혁보수 세력은 존재감을 보였지만, 당원 다수의 선택은 친윤 지도부였다.

그래서 박 전 원장의 “이준석 보따리” 발언은 단순히 이준석이 당장 탈당한다는 예언이라기보다, 국민의힘 안에서 이준석 정치가 계속 머물 공간이 있느냐는 질문에 가까웠다. 이준석은 젊은 보수, 수도권, 중도 확장, 온라인 정치의 상징성을 갖고 있었지만, 2023년 전당대회 결과는 국민의힘 당심이 그 노선보다 대통령과의 결속을 더 중시한다는 사실을 보여줬다. 당 안에 남아 싸울 것인가, 바깥에서 새로운 판을 만들 것인가. 이준석의 다음 선택지가 좁아진 것은 분명했다.

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안철수 의원의 처지는 또 달랐다. 그는 대선 과정에서 윤석열 후보와 단일화를 했고, 이후 국민의힘 안에서 차기 지도자급 인물로 자리를 잡으려 했다. 그러나 전당대회 과정에서 ‘윤심’ 논란, 대통령실과의 거리, 친윤계의 견제 속에 흐름을 잡지 못했다. 당대표 선거 초반에는 유력 경쟁자로 꼽혔지만, 결과는 김기현 후보의 과반 승리였다. 안철수는 국민의힘 내부에서 독자 브랜드를 유지하려 했지만, 전당대회 결과는 그 브랜드가 당심의 중심이 되기 어렵다는 점을 드러냈다.

박 전 원장이 “안철수는 안랩으로 갈 길밖에 없다”고 말한 것은 그래서 더 가혹했다. 안철수의 정치적 정체성은 늘 ‘새 정치’, ‘중도 확장’, ‘기술·미래 이미지’에 있었다. 그러나 국민의힘 전당대회는 그런 이미지를 전면에 세운 선거가 아니었다. 이 선거의 핵심 언어는 혁신보다 안정, 확장보다 결속, 중도보다 당심, 그리고 무엇보다 대통령과의 관계였다. 안철수의 강점이 오히려 당내 경쟁에서는 약점처럼 작용한 셈이다.

물론 박지원 전 원장의 평가는 야당 인사의 시선이라는 점을 감안해야 한다. 그는 국민의힘 내부 사정을 냉정하게 분석하기도 하지만, 동시에 상대 당의 균열을 부각하는 정치적 화법을 즐겨 사용해왔다. “보따리”, “안랩 철수” 같은 표현도 분석이라기보다 풍자에 가깝다. 그러나 풍자는 때로 숫자보다 빠르게 정치의 방향을 찌른다. 김기현 체제 출범 이후 국민의힘이 어느 쪽으로 기울었는지를 설명하는 데 이보다 직설적인 표현도 드물었다.

3·8 전당대회의 본질은 김기현 개인의 승리보다 국민의힘의 성격 변화였다. 윤석열 정부 출범 1년 차에 여당은 대통령실과 거리를 두는 독립 정당보다, 대통령 국정운영을 뒷받침하는 집권당의 역할을 선택했다. 이 선택은 단기적으로는 당정 일체감을 높일 수 있다. 그러나 동시에 당내 다양성을 줄이고, 총선 국면에서 중도 확장력과 수도권 경쟁력을 약화시킬 수 있다는 우려도 낳았다.

이준석과 안철수는 바로 그 약화된 공간을 상징하는 인물들이었다. 이준석은 세대교체와 개혁보수의 가능성을, 안철수는 중도와 기술·미래 정치의 가능성을 대표했다. 그러나 전당대회 결과는 이 두 가능성이 국민의힘 주류 노선으로 채택되지 않았다는 점을 보여줬다. 친윤 지도부의 압승은 내부 정리에는 성공했지만, 동시에 다른 정치적 상상력을 주변부로 밀어냈다.

정치는 승자만으로 굴러가지 않는다. 패자의 위치가 어떻게 정리되느냐가 다음 선거의 변수가 된다. 2023년 3월의 국민의힘 전당대회는 김기현 체제의 출발이었지만, 동시에 이준석과 안철수의 다음 행보를 강제로 묻게 만든 사건이었다. 당 안에서 버틸 것인가. 다시 세력을 만들 것인가. 침묵할 것인가. 새로운 균열의 중심이 될 것인가. 박지원의 독한 평가는 바로 그 질문을 압축한 말이었다.

결국 “이준석 보따리”와 “안철수 철수”는 조롱만이 아니었다. 그것은 윤석열 정부 초기 국민의힘이 선택한 권력 질서를 보여주는 상징적 문장이었다. 당은 대통령 중심으로 재편됐고, 비윤·개혁·중도 세력은 숨을 곳이 좁아졌다. 이 흐름이 안정으로 이어질지, 아니면 훗날 분열의 씨앗이 될지는 당시에는 알 수 없었다. 다만 분명한 것은 2023년 3월 8일 이후 국민의힘은 이전과 같은 정당이 아니었다는 점이다.

참고문헌

1. 아시아경제/다음, 「박지원 ‘이준석은 보따리 싸겠지만…안철수는 안랩 뿐’」, 2023년 3월 9일.
2. 이데일리/다음, 「박지원 ‘국민의힘, 완전한 윤석열당으로 재창당했다’」, 2023년 3월 9일.
3. 한겨레, 「김기현, 국민의힘 새 대표로 선출…52.93% 득표」, 2023년 3월 8일.
4. 연합뉴스TV, 「국민의힘 새 당대표에 김기현…득표율 52.9%」, 2023년 3월 8일.

Socko/Ghost

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