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| 사람은 방패가 되고, 결정은 창끝에서 나온다—이재명 용인술을 둘러싼 정치적 가설./g-image |
이재명 대통령의 정치 역정을 바라보면 유난히 반복해서 등장하는 질문이 하나 있다. “그 사람은 지금 어디에 있는가?” 성남시장 시절부터 경기도지사, 민주당 대표, 그리고 대통령에 이르기까지 그의 주변에는 늘 강한 개성을 가진 사람들이 등장했다. 정치적 동지부터 관료, 전문가, 상대 진영 출신 인사까지 그 폭도 넓었다. 그런데 어느 순간 정치적 전면에 섰던 인물이 중심에서 사라지거나 역할이 바뀌는 장면도 반복됐다.
이를 두고 정치권에서는 ‘사람을 쓰고 버린다’는 평가가 나오기도 한다. 물론 이것을 객관적 사실로 일반화할 수는 없다. 하지만 하나의 가설로 놓아보면 흥미롭다. 이재명의 용인술은 사람 자체를 중심에 놓기보다, 사람이 배치되는 ‘판’을 먼저 보는 기술에 가까운 것 아닐까. 누가 충성하느냐보다 누가 어떤 순간에 어떤 역할을 할 수 있는지를 계산하는 정치다. 그렇다면 대통령에게 사람은 동료이면서 동시에 정치적 위치에 배치되는 하나의 카드일 수 있다.
‘방패’를 세우고 본인은 ‘창’이 되는 방식
이 가설에서 가장 재미있는 부분은 방패와 창의 분리다. 논쟁적인 사안이 발생했을 때 대통령이 직접 전면에 서는 대신, 다양한 인물들이 먼저 목소리를 낸다. 민주당 지도부가 있고, 친명계 정치인이 있고, 전문가와 헌법학자가 있고, 관료와 대통령실 참모가 있다. 때로는 보수 원로와 상대 진영 출신 인사까지 등장한다. 이들이 각각 다른 언어로 같은 정치적 공간을 방어한다.
그러다 결정적인 순간이 되면 대통령이 직접 나선다. 이렇게 보면 대통령은 항상 전투의 선두에 서 있는 것이 아니라 필요할 때만 창끝을 내미는 사람이 된다. 이것이 의도된 전략인지 우연한 정치적 결과인지는 확인할 수 없다. 그러나 정치공학적으로는 상당히 효율적인 구조다. 방패가 먼저 충격을 받으면 대통령은 한 발 뒤에서 판을 볼 수 있고, 방패가 흔들리면 새로운 방패를 세울 수도 있기 때문이다.
정청래와 김민석, 경쟁하는 두 얼굴의 민주당
민주당 내부를 보면 이 가설을 시험해 볼 장면들이 더욱 많아진다. 정청래와 김민석은 같은 민주당 안에서도 서로 다른 정치적 색깔과 지지 기반을 갖고 있다. 한쪽은 강한 대여·대야 전투력을 보여주고, 다른 한쪽은 정책과 국정운영을 강조하며 존재감을 키운다. 두 사람의 경쟁은 단순한 개인 경쟁이 아니라 민주당이라는 거대한 정치조직 안에서 누가 다음 시대의 주도권을 잡을 것인가라는 문제로 확대될 수 있다. 여기서 대통령이 어느 한 사람에게 완전히 힘을 실어주기보다 경쟁이 계속되는 공간을 유지한다면 그것 역시 하나의 용인술로 해석할 수 있다.
물론 대통령이 실제로 그렇게 계산한다고 단정할 수는 없다. 그러나 정치에서 완벽한 2인자가 만들어지는 순간 권력의 중심에는 긴장이 생긴다. 반대로 여러 정치적 인물이 서로 경쟁하면서 대통령을 중심으로 움직인다면 최종적인 조정권은 자연스럽게 대통령에게 남는다. 사람을 세우는 것이 곧 사람을 통제하는 것이 아니라, 사람과 사람 사이의 거리를 관리하는 것일 수도 있다는 이야기다.
순수한 사람일수록 좋은 방패가 되는가
더 묘한 것은 대통령 주변에 등장하는 인물들의 성격이다. 정치 경험이 상대적으로 적거나, 전문성을 앞세우거나, 자신의 명분을 강하게 주장하는 인물들이 전면에 나서는 경우가 있다. 이들은 자신이 정치적 방패로 이용되고 있다는 생각 없이 자신의 신념을 가지고 싸울 수도 있다. 바로 이 지점에서 ‘순진함’이라는 단어가 등장한다. 순진한 사람이 반드시 무능한 사람이라는 뜻은 아니다.
오히려 정치적 계산이 적은 사람일수록 자신이 맡은 역할을 더 강하게 수행할 수 있다. 여기에 상대 진영 출신 인사나 과거부터 논란이 있었던 인물이 합류한다면 정치적 방어선은 더욱 복잡해진다. 공격하는 쪽에서는 “왜 저 사람이 저 자리에 있는가?”를 묻게 되고, 대통령은 직접적인 공격 대상에서 잠시 비켜날 수 있다. 이것이 의도된 인사 전략이라면 상당히 정교한 기술이고, 단순한 인사 결과라면 놀라울 정도로 정치적 효과가 큰 우연이다. 어느 쪽이든 중요한 것은 인사 한 사람보다 그 사람이 놓인 위치다.
용혜인·김승원 그리고 ‘역할의 정치’
용혜인과 김승원 같은 인물도 이런 관점에서 볼 수 있다. 물론 이들이 대통령의 ‘방패’라고 단정할 근거는 없다. 그러나 정치적 역할이라는 관점에서 보면 흥미로운 지점이 생긴다. 한 사람은 소수정당의 독자적인 목소리를 가지고 있고, 다른 한 사람은 민주당 내부에서 법률과 사법개혁이라는 강한 정치적 의제를 가진다. 이런 사람들이 대통령과 완전히 동일한 방식으로 움직이지 않으면서도 결과적으로 대통령에게 유리한 정치적 공간을 만들어주는 순간이 있다면,...
그것은 ‘충성의 정치’가 아니라 ‘역할의 정치’로 읽을 수 있다. 정치적 인물은 반드시 대통령의 측근이어야 하는 것이 아니다. 오히려 서로 다른 색깔을 가진 사람들이 각자의 영역에서 움직일 때 대통령은 그 사이에서 최종적인 조정자이자 결정권자가 될 수 있다. 이것이야말로 사람을 많이 거느리는 것보다 더 강한 권력기술일 수 있다.
그런데 ‘쓰고 버린다’는 말이 틀렸다면?
그렇다면 정치권에서 나오는 ‘사람을 쓰고 버린다’는 평가도 다시 볼 필요가 있다. 권력자는 누구든 필요에 따라 인사를 바꾼다. 대통령은 특히 그렇다. 국정 상황이 변하면 사람도 바뀐다. 따라서 누군가가 전면에서 물러났다고 해서 그것을 곧바로 ‘토사구팽’이라고 부를 수는 없다. 그러나 반대로 사람을 발탁할 때는 공적 명분을 내세우고, 정치적 필요가 끝나는 순간 그 사람에게 모든 부담이 남는 구조가 반복된다면 이야기가 달라진다.
이때 ‘용인술’은 인재를 활용하는 능력과 냉정한 권력관리 사이의 경계에 서게 된다. 대통령에게 필요한 것은 충성스러운 사람만이 아니다. 대통령이 틀렸을 때 “아닙니다”라고 말할 수 있는 사람이다. 만약 그런 사람이 사라지고 모두가 각자의 역할만 수행한다면, 방패는 많아지지만 권력의 시야는 오히려 좁아질 수 있다.
최종적으로 시험받는 것은 사람들의 충성도가 아니라 대통령의 인사 철학이다
결국 이재명의 용인술을 평가하는 가장 좋은 방법은 ‘누구를 버렸느냐’를 세는 것이 아닐 것이다. 누구를 세웠고, 왜 세웠으며, 그 사람이 대통령에게 불편한 말을 할 수 있었는가를 봐야 한다. 성남시장 시절부터 지금까지 수많은 사람이 이재명의 정치적 여정에 등장했다. 어떤 사람은 동지가 됐고, 어떤 사람은 경쟁자가 됐으며, 어떤 사람은 행정부의 핵심으로 들어왔고, 어떤 사람은 정치적 전면에서 물러났다. 이 모든 것을 하나의 거대한 정치적 기술로 해석하는 것은 아직 가설이다. 하지만 그 가설이 맞다면 이재명의 권력운용에는 아주 오래된 공식 하나가 있는 셈이다.
사람을 앞세워 판을 만들고, 판이 흔들릴 때 본인이 움직이며, 최종 책임과 결정권은 대통령에게 남겨두는 것. 그래서 진짜 질문은 “이재명은 사람을 쓰고 버리는가?”가 아니다. 더 무서운 질문은 이것이다. “이재명에게 사람은 정치의 목적이 아니라 판을 움직이는 위치인가?” 만약 그렇다면 오늘의 동지가 내일의 경쟁자가 되는 것도, 오늘의 방패가 내일 다른 자리로 이동하는 것도 이상한 일이 아니다. 권력은 사람을 기억하는 것이 아니라 판을 기억하기 때문이다. 그리고 그 판의 마지막 자리에 앉아 있는 사람은 결국 한 명이다. 대통령이다.
참고자료
- 한국경제 — 「이재명 사람들」 관련 기사: 성남시장·경기지사 시절부터 함께한 인물들과 정치·관료·학계 인사들을 분석하면서 이재명식 인사 철학을 ‘능력 중심·경쟁 중심·성과 중심’, 조직 내부 경쟁과 ‘전략적 모호성’으로 설명한 자료다. 이번 글의 ‘용인술’ 가설을 구성하는 핵심 자료다.
- 한경BP — 『이재명 사람들』: 이재명 대통령을 둘러싼 핵심 인물군을 성남시·경기도 그룹, 중앙대 동문 그룹, 관료·경제계, 민주당, 법조계, 학계·정책자문 그룹 등으로 나누어 분석한다. 인물 자체보다 ‘인물 지형’을 살펴보는 이번 논평의 배경자료로 적합하다.
- 연합뉴스 — 김민석 당대표 출마 및 당정관계 관련 보도: 김민석 대표가 당대표 출마 당시 ‘완벽한 당정일치’를 강조하고 이재명 정부의 성공을 위한 집권당의 역할을 제시한 내용을 확인할 수 있다.
- 연합뉴스 — 정청래·김민석 당권 경쟁 관련 보도: 당시 민주당 내부에서 정청래와 김민석 등을 둘러싼 당권 경쟁과 ‘명심’ 경쟁이 전개됐다는 내용을 확인할 수 있다. 대통령과 여당 지도부 관계를 분석하는 데 참고할 만하다.
- 연합뉴스 — 2026년 8월 개각 및 김승원·용혜인 관련 보도: 이재명 대통령의 2기 개각에서 김승원 법무부 장관 후보자와 용혜인 성평등가족부 장관 후보자 등이 발탁됐고, 민주당 지도부가 두 후보자를 적극 엄호한 상황을 다룬다. 이번 글에서 ‘각기 다른 성격의 인물을 전면에 배치하는 정치적 역할’이라는 가설을 검토할 때 사용할 수 있다.
- 연합뉴스 — 개각 이후 여권 내부의 용혜인 논란: 용혜인 후보자를 둘러싸고 민주당 내부와 범진보 진영에서도 우려가 제기됐다는 후속 보도다. ‘논란이 있는 인물을 왜 발탁했는가’라는 질문을 사실관계와 분리해 다루는 데 유용하다.
Socko/Ghost
