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| 무안공항 참사의 유가족에게 필요한 것은 ‘우리 지역을 욕하지 말라’는 침묵이 아니다. 자신들의 가족이 왜 죽었는지 끝까지 물어주는 목소리다./bbc |
무안공항 참사의 유가족에게 필요한 것은 ‘우리 지역을 욕하지 말라’는 침묵이 아니다. 자신들의 가족이 왜 죽었는지 끝까지 물어주는 목소리다. 같은 전라도라면 더더욱 그래야 한다. 지역을 지키는 가장 좋은 방법은 지역의 잘못을 덮는 것이 아니라, 그 지역에서 다시는 같은 참사가 일어나지 않도록 진실을 끝까지 밝히는 것이다. 유가족에게 필요한 것은 지역을 위한 침묵이 아니라, 지역을 넘어선 진실이다.
참사가 나면 우리는 늘 같은 말을 한다
큰 사고가 터지면 사회는 즉시 묻는다. 책임자는 누구인가. 누가 처벌받아야 하는가. 무엇이 잘못됐는가. 무안공항 제주항공 참사도 예외가 아니었다. 179명이 희생된 참사였고, 활주로 끝의 콘크리트 구조물인 로컬라이저 둔덕은 사고 직후부터 피해를 키운 요인 가운데 하나로 지목됐다.
그런데 시간이 흐르면서 이상한 장면이 나타났다. 책임을 묻는 목소리는 여전히 존재하지만, 어떤 질문은 유난히 조심스럽게 다뤄지는 것처럼 보인다. 바로 이 지점에 Whistler가 등장한다. 거창한 폭로가 아니다. 모두가 지나치려는 곳에서 “잠깐, 그런데 이건 왜 그렇죠?”라고 휘파람을 부는 것이다.
둔덕 문제는 이제 ‘의혹’만의 영역도 아니다
이 문제를 단순히 정치적 공방으로 치부하기 어려운 이유가 있다. 경찰은 8월 26일 국토부 공무원 7명을 허위공문서 작성·행사 혐의로 검찰에 송치했다. 경찰 조사에 따르면 사고 직후 국토부 내부에서는 로컬라이저가 관련 규정에 맞지 않을 가능성을 지적하는 의견이 나왔다.
하지만 최종 보도자료에는 이런 내용이 반영되지 않았다. 오히려 경찰은 불리한 규정은 빼고 국토부에 유리한 규정만 선별적으로 인용·해석했다고 판단했다. 그렇다면 이제 질문은 “둔덕 이야기를 해도 되느냐”가 아니다. 왜 사고 직후부터 진실을 설명하는 방식 자체가 논란이 되었느냐가 되어야 한다.
왜 우리는 ‘지역’이라는 단어 앞에서 갑자기 작아지는가
여기서 가장 불편한 질문 하나를 꺼내보자. 혹시 ‘무안’이라는 지명이 붙는 순간 우리 사회의 비판 본능이 약해지는 것은 아닌가. 이것을 사실이라고 단정할 수는 없다. “전라도라서 언론이 침묵한다”는 명제를 입증할 객관적인 자료도 필요하다. 그러나 반대로 생각해보면 이상하다. 서울에서 발생한 사고라면, 부산에서 발생한 사고라면, 혹은 정권의 핵심 지역에서 발생한 사고라면 우리는 훨씬 거칠게 책임을 묻지 않았을까.
‘지역을 공격한다’는 오해가 두려워 질문을 줄이고, 정치적 편향이라는 낙인이 두려워 사실 확인조차 주저하는 순간이 있다면 그것 역시 언론과 시민사회의 문제다. 참사에 지역색을 입히는 것과 지역을 이유로 질문을 포기하는 것은 전혀 다른 문제다.
더 무서운 것은 ‘말하면 패가망신한다’는 자기검열이다
사람들이 정말 두려워하는 것은 비판 그 자체가 아닐 수도 있다. “그 말을 했다가 내가 어떤 사람으로 규정될까”라는 두려움이다. 특정 지역을 비판하면 지역혐오자가 되고, 특정 정치세력을 비판하면 반대 진영으로 분류되고, 유가족의 요구를 문제 삼으면 2차 가해자가 될 수 있다는 공포다.
그래서 어느 순간부터 사람들은 말하기 전에 계산한다. “이걸 말해도 안전한가?”이것이 실제로 얼마나 광범위한 현상인지는 별도의 조사 대상이다. 그러나 언론과 시민사회가 이 자기검열을 방치한다면 참사에서 가장 중요한 질문이 사라진다. 누가 책임졌는가가 아니라, 누구를 비판해도 되는가부터 계산하는 사회가 되는 것이다.
같은 전라도라면 오히려 더 물어야 하는 것 아닌가
여기서 가장 아픈 역설이 생긴다. 유가족 역시 전라도 사람들이다.무안공항에서 가족을 잃은 사람들이 지역의 명예를 훼손하려고 진실을 요구하는 것이 아니다. 그들에게 필요한 것은 “우리 지역 이야기는 그만하자”는 위로가 아니다. 왜 그곳에 그런 시설이 있었고, 누가 설치·승인·관리했고, 위험을 알고도 방치했으며, 사고 직후 왜 설명이 달라졌는지를 밝혀달라는 것이다.
실제로 유가족들은 600일이 지난 지금도 책임자 처벌과 사고 원인 규명을 촉구하고 있다. 경찰 역시 5월 당시 이미 34명에 대해 기소 의견을 검찰에 제출했다고 밝혔지만, 최종적인 업무상과실치사상 책임 판단은 항철위 조사 결과 등을 기다리고 있는 상황이다. 유가족의 분노를 지역주의라는 이름으로 덮는 것이야말로 오히려 그들의 목소리를 지우는 일이다.
여기서 언론에게 가장 불편한 질문이 돌아간다
언론은 참사 초기부터 둔덕 문제를 보도했다. 실제로 사고 다음 날 국토부도 무안공항의 방위각 시설이 다른 공항에도 존재한다는 설명을 내놓았다. 따라서 “언론이 모두 침묵했다”고 말하는 것도 사실과 맞지 않는다. 그러나 Whistler가 묻는 것은 다른 것이다. 처음에는 크게 보도했던 의혹이 시간이 지나면서 얼마나 지속적으로 추적됐는가.
누가 책임자인지, 어떤 규정이 적용되는지, 왜 설명이 바뀌었는지를 끝까지 따라갔는가.그리고 이제 경찰이 사고 직후 국토부의 설명 과정 자체를 수사해 7명을 송치했다면, 언론은 다시 그 질문을 해야 한다. 참사는 한 번 발생하지만 진실을 둘러싼 침묵은 여러 번 발생할 수 있기 때문이다.
Whistler가 마지막에 부는 휘파람은 ‘전라도’가 아니다
결국 이 글에서 우리가 불어야 할 휘파람은 “전라도라서 왜 말을 못 하느냐”에 머물러서는 안 된다. 그것은 또 다른 지역 프레임이 될 수 있기 때문이다. 진짜 질문은 훨씬 단순하다. “179명이 죽었다. 그렇다면 우리는 모든 것을 물어볼 수 있는가?” 지역이 어디인지, 정권이 어느 쪽인지, 책임자가 어느 정당인지, 그 질문과 상관없이 말할 수 있어야 한다.
유가족의 슬픔보다 지역의 체면이 앞설 수는 없다. 정치적 진영보다 안전 규정이 앞서야 하고, 지역의 명예보다 생명의 가치가 앞서야 한다. 그래서 이것은 고발장이 아니다. 판결문도 아니다. 단지 사람들이 침묵하는 순간 들리는 작은 휘파람이다. “잠깐만요. 179명이 죽었습니다. 그런데 왜 아직도 우리가 가장 먼저 계산하는 것은 진실이 아니라, 이 말을 했다가 누가 화낼 것인가입니까?”
Socko/Ghost
