미국 좌파의 시험장이 한국인가 — 마오쩌둥에서 안규백까지 마오이즘·통일전선·SNS 영향전의 실체

 

마오이즘과 통일전선 전략은 미국을 넘어 한국의 정치·미디어·SNS
 공간에서도 새로운 영향력 공작의 형태로 나타날 수 있는가. 안규백
 국방장관의 마오쩌둥 관련 발언을 계기로 중국 영향력과 한미동맹의
 사회적 기반을 짚어본다./gimages

1. ‘마오쩌둥 좌우명’ 논란은 단순한 사자성어 논쟁으로 끝날 일이 아니다.

안규백 국방부 장관이 지난 6월 공군사관학교에서 ‘처변불경(處變不驚)’을 자신의 좌우명으로 소개하면서, 이를 “마오쩌둥이 중국 대륙을 통치하면서 항상 가슴에 품었던 것”이라며 “마오쩌둥의 좌우명이 곧 내 좌우명”이라고 설명한 사실이 뒤늦게 알려졌다. 이에 국민의힘 정점식 원내대표가 11일 “6·25전쟁 당시 중공군 참전을 결정한 마오쩌둥의 말을 국방장관이 좌우명으로 삼는 것이 맞느냐”고 공개 비판했다. 국방부 측은 해당 표현이 정치권에서 널리 사용되는 표현이라는 취지로 해명했다. 여기서 중요한 것은 안 장관 개인을 ‘마오이스트’라고 단정하는 것이 아니다. 대한민국 국방장관이 사관학교 생도들 앞에서 중국공산혁명의 최고지도자였고 한국전쟁 당시 중국군 개입을 결정한 마오쩌둥을 직접 거론하며 자신의 좌우명과 연결한 행위가 군의 역사인식과 한미동맹의 관점에서 어떤 의미를 갖는가가 진짜 질문이다.

2. 미국의 대중국 영향력 분석은 ‘간첩을 찾아내라’는 수준에서 이미 훨씬 넓어졌다.

미국의 안보 전문가들이 주목하는 것은 중국공산당이 미국 정치인을 한 명씩 매수한다는 단순한 그림이 아니다. 핵심은 사회적 결속을 흔들고, 정치적 양극화를 키우며, 미국이 맺고 있는 동맹에 대한 신뢰를 약화시키는 것이다. 미국의 헤리티지재단은 중국의 해외 영향력 공작이 국내 정치·사회적 긴장을 증폭하고 정부와 선거제도에 대한 불신을 조성하며 미국과의 동맹·파트너십에 대한 지지를 약화시키는 방향으로 작동할 수 있다고 분석해 왔다. 이 논리를 한국에 적용하면 질문이 달라진다. “한국에 중국 간첩이 몇 명 있는가?”가 아니라 “한국 사회의 어떤 균열이 한미동맹을 약화시키는 방향으로 활용될 수 있는가?”가 되는 것이다.

3. 미국 측 논리를 한국에 대입했을 때 가장 먼저 보이는 것은 ‘전진기지’보다 ‘전략적 실험공간’이라는 개념이다.

2026년 2월 미국의 스팀슨센터는 중국의 영향력 공작이 한미동맹에 미칠 가장 큰 위험을 한미동맹을 떠받치는 정치·사회적 결속의 약화로 규정했다. 특히 중국이 한국을 미국의 동맹 네트워크에서 상대적으로 취약한 고리로 인식할 가능성을 지적했다. 이 표현을 더 냉정하게 바꾸면 한국은 중국이 미국을 상대로 영향력 공작을 시험하기에 매력적인 공간이다. 중국과 경제적으로 긴밀하고, 미국과 군사동맹을 맺고 있으며, 정치적 양극화가 강하고, 세계 최고 수준의 초연결 디지털 사회이기 때문이다. 따라서 한국을 당장 ‘중국의 미국 침투 전진기지’라고 규정하는 것은 증거보다 앞서가지만, ‘한미동맹을 둘러싼 영향력 경쟁의 시험장’이라는 가설은 미국 안보 논리로 충분히 검토할 수 있다.

4. 그 시험장은 총성이 아니라 SNS와 여론에서 먼저 열릴 가능성이 크다.

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중국의 영향력 공작에 관한 미국의 문제의식은 이제 정보전과 인지전으로 이동하고 있다. 2026년 랜드연구소가 소개한 분석 역시 중국 인민해방군이 한국의 여론에 영향을 주고 선거에 개입하며 한미동맹에 영향을 미치려는 다양한 전략을 사용할 가능성을 다룬다. 여기에서 마오쩌둥의 ‘인민전쟁’을 현대적으로 다시 읽을 필요가 있다. 인민전쟁은 반드시 총을 든 인민군의 행진을 의미하지 않는다. 대중을 정치적 자원으로 만들고, 사회 내부의 여러 세력을 연결하며, 적의 후방을 정치적으로 흔드는 발상이 핵심이었다. 21세기에는 그 후방이 SNS·유튜브·커뮤니티·언론·문화·시민사회가 될 수 있다. 최근 연구가 국가 배후 영향력 작전에서 ‘증오’보다 정당·집단·국가 사이의 적대감을 만들어내는 ‘manufactured divisiveness’, 즉 제조된 분열을 별도의 현상으로 분석하는 것도 같은 맥락이다.

5. 그렇다면 한국 사회에는 실제로 어디까지 들어와 있는가. 여기서는 선을 분명히 그어야 한다.

현재 공개된 자료만으로는 한국의 특정 정당·시민단체·언론·정치인을 “중국공산당의 지시를 받는 조직”이라고 일괄 규정할 증거는 없다. 중국에 우호적인 태도와 중국공산당의 지휘를 받는 것은 전혀 다른 문제다. 그러나 영향력 공작은 원래 모든 참가자가 자신이 외부 세력의 도구라고 인식해야만 작동하는 것이 아니다. 미국 정보전 논리에서 중요한 것은 자금의 출처, 조직 간 연결, 반복되는 메시지, 플랫폼 확산 패턴, 특정 정책 목표와의 일치, 그리고 실제 지휘·조정의 증거다. 이 기준으로 보면 한국에서 조사해야 할 영역은 이미 상당하다. 정치자금과 해외자금, 중국계 기업 및 단체와의 관계, 학술·문화 교류, 언론·콘텐츠 네트워크, SNS 계정들의 비정상적 확산, 선거 시기 특정 프레임의 동시다발적 유통 등을 하나씩 분리해 검증해야 한다. ‘친중’이라는 감정적 낙인보다 훨씬 정교한 방첩·투명성 프레임이 필요한 이유다.

6. 미국에서 벌어지는 CODEPINK·쿠바 논쟁도 바로 이 지점에서 한국에 중요한 비교 사례가 된다.

2026년 7월 미국 국무부는 쿠바를 ‘21세기 공산주의의 수도’로 규정하는 보고서를 내놓으며 쿠바가 미국 내 좌파·활동가 네트워크에 영향을 미치고 미국 사회 내부에 혁명적 인프라를 구축하려 한다고 주장했다. 그러나 CODEPINK와 민주사회주의자 측은 이를 강하게 반박하며 트럼프 행정부가 국내 정치적 반대세력을 외국의 악성 행위자로 몰아가고 있다고 주장했다. 이 충돌에서 한국이 배워야 할 것은 어느 쪽이 무조건 옳다는 결론이 아니다. 외국 영향력 의혹을 조사하되 합법적인 정치적 반대와 외국 정부의 지휘·자금·공작을 동일시하지 않는 것이다. 미국에서 중국·쿠바·좌파 네트워크를 둘러싸고 벌어지는 논쟁을 한국에 적용한다면, 우리 역시 ‘마오이즘’이라는 단어 하나로 사람을 분류할 것이 아니라 누가 누구에게 돈을 주었고, 누가 누구와 연결됐으며, 어떤 메시지가 어떤 경로로 확산됐는지를 증거로 보여줘야 한다.

7. 결국 한국이 맞닥뜨린 진짜 문제는 ‘중국이 한국을 지배하고 있는가’가 아니라 ‘한국 사회가 외부 영향력의 실험장이 될 만큼 취약한가’이다.

안규백 장관의 마오쩌둥 좌우명 논란은 그 자체만으로 마오이즘의 한국 침투를 증명하지 않는다. 그러나 국방장관의 역사인식, 한미동맹에 대한 사회적 신뢰, 중국에 대한 인식, 북한 문제, 온라인 정치 양극화가 서로 분리된 문제가 아니라는 점을 생각하게 만든다. 특히 미국의 전략 분석처럼 중국의 궁극적인 목표를 ‘한국을 친중국가로 만드는 것’으로만 이해하면 오히려 핵심을 놓칠 수 있다. 한국 국민이 미국을 불신하고, 한미동맹을 시대착오적인 냉전 유산으로 여기며, 중국을 전략적 위협으로 인식하지 않게 만드는 것만으로도 중국에는 상당한 전략적 이익이 생길 수 있기 때문이다. 따라서 한국은 지금부터 ‘마오쩌둥 사상 침투’라는 추상적 구호가 아니라 외국자금 → 조직 네트워크 → 미디어·SNS → 사회적 분열 → 정책 여론 → 동맹 신뢰라는 연결고리를 실증적으로 추적해야 한다. 이것이 사실로 확인된다면 그것은 단순한 국내 정치가 아니라 21세기형 인민전쟁의 한국적 변형일 것이며, 반대로 증거가 없다면 그러한 의혹을 정치적 무기로 사용하는 것 역시 민주주의에 대한 위협이 될 것이다. 한국의 방어선은 중국을 무조건 적으로 만드는 데 있는 것이 아니라, 중국공산당이든 미국이든 북한이든 그 어느 외부 세력도 한국인의 판단과 민주적 선택을 대신하지 못하게 만드는 데 있다.

 

참고자료

• 안규백 국방부 장관 ‘마오쩌둥 좌우명’ 논란 — 정점식 의원의 비판 및 관련 사실관계.
  동아일보 관련 보도
• Stimson Center, “Implications of Chinese Influence Operations for South Korea and the US-ROK Alliance” (2026) — 중국 인민해방군의 한국 여론 영향, 선거 개입 가능성, 한미동맹 약화 문제를 직접 다룬 핵심 자료.
  Stimson Center 원문
• U.S.-China Economic and Security Review Commission — China’s Overseas United Front Work — 중국공산당 통일전선공작이 해외에서 잠재적 반대세력을 포섭·중화하고 외국의 정치·사회적 행위자에게 영향력을 행사하는 구조를 분석한 자료.
  USCC 원문
• USCC, China 201 — 현재 중국의 통일전선공작을 CCP가 중국 밖의 개인·집단을 포섭 또는 압박하여 중국공산당의 요구와 중국의 국가이익에 부합하도록 유도하는 활동으로 설명한다.
  USCC China 201
• 한국 온라인 공간의 외국 영향력 연구 (2026) — 약 1억1200만 건의 한국 뉴스 댓글과 400만 이용자를 분석해 조직적 조작과 일관된 행동을 보인 2만3998개 계정을 식별했다는 연구. 다만 이것이 모두 중국 정부와 연결됐다는 뜻은 아니며, 연구 자체도 국내 좌우 정치인에 대한 도덕적 비난과 양극화 증폭 가능성에 초점을 둔다.
  연구 원문 — Cross-National Information Attacks
• 한국의 온라인 정치 양극화 연구 — 2022년 대선 전후 네이버 뉴스 3,300만 건 이상의 댓글을 분석해 정치적 에코체임버와 비대칭적 정서 양극화가 나타났음을 분석한다.
• RAND의 한국 관련 중국 영향력 공작 분석 — 중국의 여론·선거 영향 및 한미동맹에 미칠 수 있는 영향이라는 미국 안보 논리를 한국에 적용할 때 참고할 수 있는 자료이다.

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「인민전쟁은 총이 아니라 네트워크다」 — 마오이즘의 ‘법보’가 미국 사회에 들어오는 방식

  

마오이즘의 인민전쟁과 통일전선 전략은 21세기 미국에서
 자금·NGO·미디어·사회운동 네트워크를 통한 영향력으로
 변형될 수 있는가. 중국공산당과 CODEPINK, 쿠바 및 미국 좌파
 네트워크를 둘러싼 논쟁을 짚는다./gimages

1. 마오쩌둥에게 인민은 군대의 뒤가 아니라 전쟁 그 자체였다.

마오쩌둥의 ‘인민전쟁(People’s War)’은 단순히 민간인을 동원해 군사력을 보충하는 전략이 아니었다. 중국공산당의 설명에서도 인민전쟁은 군대와 인민을 결합하고, 전쟁과 평화·전선과 후방·군인과 민간인의 경계를 흐리는 개념으로 설명된다. 더 주목할 것은 시진핑 시대 중국이 이 개념을 낡은 혁명전쟁의 유물로 폐기하지 않고, 새로운 시대의 ‘법보(法宝·magic weapon)’로 다시 강조했다는 점이다. 즉 오늘날 인민전쟁은 반드시 총과 유격대의 형태로만 나타날 필요가 없다. 정보·여론·사회운동·문화·디지털 네트워크까지 전장이 될 수 있다는 것이다.

2. 여기서 ‘마법의 무기’는 미국 사회를 내부에서 움직이는 네트워크라는 새로운 얼굴을 얻는다.

마오주의의 핵심에는 적과 아군을 단순하게 나누는 것보다, 사회 내부의 다양한 세력을 연결하고 포섭해 정치적 목적에 활용하는 통일전선(United Front)의 사고가 있다. 미국·중국경제안보검토위원회(USCC)는 중국공산당 통일전선공작부(UFWD)가 해외에서도 중국의 정책과 권위에 대한 잠재적 반대 세력을 포섭·중화하고, 해외 중국계 공동체와 외국의 정치·사회적 행위자에게 영향력을 행사하는 구조를 설명해 왔다. 중요한 것은 여기서 ‘공작’이 반드시 명령서 한 장으로 움직이는 조직을 의미하지 않는다는 것이다. 오히려 서로 다른 사람들이 각자의 이유로 움직이면서 결과적으로 동일한 전략적 효과를 만들어 내는 분산형 영향력 구조가 훨씬 현대적이다.

3. 그래서 미국에서 벌어지는 CODEPINK와 ‘중국은 우리의 적이 아니다(China Is Not Our Enemy)’ 논란은 단순한 좌우 정치싸움 이상의 검증 대상이 된다.

2023년 《뉴욕타임스》의 탐사보도는 미국의 사업가 네빌 로이 싱엄(Neville Roy Singham)을 중심으로 중국 정부의 메시지와 가까운 네트워크가 여러 비영리단체·미디어 조직에 자금을 제공해 왔다는 의혹과 자금 흐름을 추적했다. 이후 조지워싱턴대 연구에서도 싱엄과 연결된 네트워크, People’s Forum 등과 미국 내 친팔레스타인 활동의 관계가 분석됐다. 다만 여기서 반드시 구분해야 할 것이 있다. ‘중국에 우호적인 활동’과 ‘중국공산당의 지시를 받는 활동’은 같은 말이 아니다. CODEPINK는 중국 정부나 외국 정부의 자금을 받지 않는다고 명시적으로 부인하고 있다. 따라서 핵심 질문은 ‘좌파인가 아닌가’가 아니라 누가 돈을 제공했으며, 어떤 조직을 거쳐 어떤 메시지가 유통됐고, 그 결과가 중국공산당의 전략적 이해와 얼마나 일치하는가이다.

4. 더 흥미로운 것은 2026년 미국 정부가 이 문제를 중국 하나의 문제가 아니라 쿠바까지 연결된 ‘혁명 네트워크’의 문제로 보고 있다는 점이다.

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미 국무부는 2026년 7월 「Cuba: The Capital of 21st Century Communism」 보고서에서 쿠바 정권이 장기간 미국 내부의 활동가·좌파 네트워크와 접촉하고 영향력을 행사해 왔다고 주장했다. 보고서는 DSA, CODEPINK 등 미국 내 여러 좌파·반전 네트워크를 쿠바의 영향력 문제와 연결한다. 이 주장은 당사자들과 민주사회주의 진영으로부터 강하게 반박받고 있으며, DSA 측은 트럼프 행정부가 국내 정치적 반대세력을 외국의 악성 행위자로 몰아붙이는 정치적 시도라고 비판했다. 따라서 이 보고서를 그대로 사실로 받아들이기보다, 미국 정부가 이제 중국·쿠바·활동가 네트워크를 하나의 대외 영향력 문제로 보기 시작했다는 사실 자체에 주목할 필요가 있다.

5. 그렇다면 ‘분열’은 어디에서 작동하는가.

현대의 인민전쟁을 전통적인 무장혁명으로만 이해하면 중요한 부분을 놓친다. 민주주의 사회에서 가장 강력한 분열은 선거를 조작하는 것이 아니라 시민들이 서로를 적대적 정체성 집단으로 인식하게 만드는 것이다. 인종·계층·이민·경찰·이스라엘·팔레스타인·성별·기후·자본주의·반제국주의 등 서로 다른 갈등을 하나의 정치적 적대축으로 연결하면 사회의 에너지는 정책 경쟁보다 내부 충돌에 소모될 수 있다. 최근 연구에서도 국가가 배후에 있는 온라인 영향력 작전이 ‘증오’ 그 자체보다 정당·집단·국가를 서로 공격하게 만드는 manufactured divisiveness, 즉 ‘제조된 분열’을 생산하는 현상이 분석되고 있다. 이것이 바로 21세기형 ‘인민전쟁’을 이해할 때 주목해야 할 지점이다.

6. 결국 핵심은 ‘누가 미국 좌파를 조종하는가’가 아니라 ‘누가 갈등의 인프라를 소유하고 있는가’이다.

돈이 들어가고, 사무실이 제공되고, 미디어가 만들어지고, 활동가가 연결되고, SNS 메시지가 확산되고, 국제회의와 해외 방문이 조직된다면 그것은 단순한 이념적 동조를 넘어 하나의 정치적 인프라가 된다. 그리고 그 인프라가 중국의 국가전략, 쿠바의 혁명 수출 전통, 반미·반제국주의 담론과 반복적으로 접점을 형성한다면 미국의 정보기관과 사법기관이 자금의 출처와 조직 간 연결을 조사하는 것은 민주주의를 억압하는 행위가 아니라 정상적인 방첩·투명성 문제로 볼 수 있다. 반대로 정부가 ‘중국에 우호적이다’라는 이유만으로 미국 시민의 합법적 정치활동을 외국 대리행위로 규정한다면 그것 역시 자유민주주의의 자기파괴가 된다. 검증해야 할 것은 이념이 아니라 자금·지휘·연결·행동의 증거다.

7. 이제 미국의 진짜 전쟁은 좌파 대 우파가 아니라 ‘자생적 민주주의’와 ‘외부 영향력이 침투한 정치 인프라’를 구별하는 능력의 싸움일 수 있다.

중국공산당이 과거의 마오주의를 그대로 미국에 수출한다고 보는 것은 지나친 단순화다. 그러나 마오주의의 인민전쟁과 통일전선이라는 사고가 돈·미디어·NGO·문화·SNS·국제 연대라는 비군사적 수단으로 재해석될 가능성은 충분히 연구할 가치가 있다. 특히 미국 정부가 CODEPINK와 중국 관련 네트워크, 그리고 쿠바의 장기간 대미 영향력 활동까지 함께 들여다보기 시작한 2026년은 이 문제를 음모론이 아니라 자금 추적과 조직 관계, 메시지의 동조성, 실제 지휘 관계를 하나씩 검증하는 단계로 끌어올릴 시점이다. 인민전쟁의 ‘법보’가 21세기 미국에서 실제로 작동한다면 그 무기는 탱크가 아닐 것이다. 사람을 움직이는 이야기, 사람을 연결하는 돈, 사람을 갈라놓는 갈등, 그리고 그 갈등을 정치적 권력으로 바꾸는 네트워크일 것이다.

참고자료

• U.S.-China Economic and Security Review Commission — China’s Overseas United Front Work
• The New York Times 조사 — Singham과 중국 선전 네트워크
• George Washington University — CCP Influence in U.S. Pro-Palestinian Activism
• CODEPINK의 공식 반박
• 미 국무부의 Cuba 보고서 관련 자료

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NYT·CNN은 왜 명단에 반복됐나…CUSEF·미 법무부 문건이 드러낸 중국의 ‘언론 통일전선’ 실체

 

미 법무부 FARA 문건에는 CUSEF를 대리한 미국 홍보업체의 언론
 접촉,  비공개 만찬, 기고 요청과 중국 방문 지원 활동이 여러 해에
 걸쳐  기록돼 있다./freedomehouse

중국 공산당의 해외 언론 공작이라고 하면 흔히 편집국에 지시를 내리거나 기자에게 돈을 건네는 장면부터 떠올린다. 그러나 민주주의 국가에서 그런 노골적인 방식은 오래 버티기 어렵다. 더 세련된 영향력 공작은 언론사를 직접 장악하기보다 기자와 논설위원, 전직 관료와 학자들이 중국을 바라보는 정보의 입구와 인간관계의 통로를 선점하는 방식으로 작동한다. 비공개 만찬과 중국 방문, 기고 요청과 연구 지원, 반복되는 면담과 ‘교류’가 그것이다. 중국이 원하는 기사가 당장 나오지 않더라도, 중국에 접근하려면 누구와 만나야 하고 어떤 의제를 중요하게 다뤄야 하는지를 서서히 학습시키는 구조다.

이런 관점에서 주목할 자료가 미국 법무부의 외국대리인등록법, 이른바 FARA 공개문건이다. FARA는 특정 단체나 언론사가 범죄를 저질렀다고 판정하는 제도가 아니다. 외국의 개인·기관·단체를 위해 미국 내 여론이나 정책에 영향을 미치는 홍보·정치 활동을 수행한 대리인이 그 관계와 활동을 공개하도록 하는 투명성 제도다. 따라서 FARA 문건에 이름이 등장했다는 사실만으로 해당 언론사나 기자를 중국의 대리인이라고 부를 수는 없다. 다만 누가 누구를 위해, 어떤 사람들에게, 무슨 방법으로 접근했는지는 상당히 구체적으로 확인할 수 있다.

그 중심에 중미교류기금회, 영문명 China-United States Exchange Foundation(CUSEF)이 있다. CUSEF는 스스로를 2008년 홍콩에서 출범한 독립적 비정부·비영리단체로 소개하며, 미국과 중국 사이의 대화와 상호 이해를 증진하는 것이 목적이라고 밝힌다. 창립자는 홍콩 초대 행정장관을 지낸 퉁치화다. ‘교류’와 ‘대화’라는 외형만 놓고 보면 민간 외교단체와 크게 다르지 않다. 그러나 미국에서 CUSEF를 대리했던 홍보업체들이 법무부에 제출한 계약서와 활동보고서를 펼쳐보면, 단순한 친선행사를 넘어 미국의 언론·대학·싱크탱크와 장기간 관계망을 구축하려 한 흔적이 나타난다.

2011년 8월 제출된 FARA 계약문건은 그 목적을 비교적 솔직하게 적었다. 미국 홍보회사 브라운 로이드 제임스는 CUSEF가 운영하는 ‘China-US Focus’ 웹사이트를 위해 콘텐츠를 발굴하고 홍보 활동을 수행하는 한편, 미국 내 제3자 지지자를 확대하고 언론 보도를 만들어내며 대표단의 중국 방문을 주선하겠다고 신고했다. 계약서에는 월 1만500달러의 수수료가 명시됐고, 홍보업체가 CUSEF를 대신해 일부 기고자에게 수당을 지급할 수 있다는 조항도 들어 있었다. 다만 이 문건만으로 특정 언론사 기자가 돈을 받았다고 볼 수는 없다. 수당을 받는 기고자의 명단이나 CNN·뉴욕타임스와의 직접적인 연결은 문건에 제시되지 않았다.

언론 접촉은 일회성으로 끝나지 않았다. 2012년 1월 FARA 보충보고서에는 CUSEF를 위해 홍보회사 대표 자택에서 열린 비공개 만찬 참석 매체로 뉴욕타임스, CNN, 월스트리트저널, 로이터, 블룸버그, 이코노미스트 등이 열거됐다. 2014년 7월 보고서에도 뉴욕과 워싱턴에서 CUSEF를 대신해 비공개 만찬을 열었으며 뉴욕타임스, CNN, AP, CBS, 블룸버그, BBC, 로이터, 워싱턴포스트, 파이낸셜타임스 등이 참석했다는 기록이 나온다. 같은 문건에는 NPR, 하버드비즈니스리뷰, 파이낸셜타임스, 슬레이트 등의 중국 방문을 주선했다는 내용도 포함됐다.

2017년 신고문건에서는 CNBC·뉴스위크·로스앤젤레스타임스·가디언 등의 중국 방문 지원과 함께, 뉴욕과 워싱턴에서 뉴욕타임스·워싱턴포스트·AP·CBS·PBS·월스트리트저널 등과 CUSEF를 위한 면담을 마련했다고 적었다. 2018년 보고서에도 대학과 싱크탱크에 China-US Focus 기고를 요청하고 복스, 슬레이트, 보스턴글로브, 허핑턴포스트 등의 중국 방문을 지원한 활동이 기록됐다. 2011년 계약부터 2018년까지 유사한 활동이 반복됐고 2020년에도 관련 보충신고가 남아 있다는 점을 고려하면, ‘10년 공략’이라는 표현은 단발성 로비가 아니라 2010년대 전반에 걸쳐 축적된 장기적 접촉망을 가리킨다고 보는 편이 정확하다.

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여기서 반드시 구분해야 할 사실이 있다. 이 문건들은 CNN이나 뉴욕타임스가 중국 공산당에 매수됐다는 증거가 아니다. 기자가 만찬에 참석했다거나 중국을 방문했다는 사실도 그 자체로 부정행위가 아니다. 취재원과 만나는 것은 언론인의 업무이며, 중국 정부와 가까운 단체를 취재하기 위해 행사에 참여할 수도 있다. 검토된 FARA 문건에서 확인되는 것은 접촉과 만찬, 방문 지원, 콘텐츠 발굴과 기고 요청이다. 편집권을 넘겼다거나 특정 방향의 기사를 쓰는 대가로 돈을 받았다는 사실까지 입증되지는 않는다.

그러나 바로 그 점 때문에 이 방식은 더 까다롭다. 영향력은 반드시 보도지침의 형태로 나타나지 않는다. 반복적으로 초청받고 고위 인사를 소개받으며 독점적인 접근권을 얻은 기자는 중국을 취재할 때 그 관계를 잃지 않으려는 유인을 느낄 수 있다. 비판적 보도를 했을 때 비자가 거부되거나 취재원이 끊길 수 있다는 우려까지 더해지면, 명시적인 검열 명령이 없어도 자기검열이 형성될 수 있다. 통일전선의 핵심은 모든 참가자를 공산당원으로 만드는 것이 아니라, 중국 공산당의 목표에 유리한 관계와 환경을 만들고 그 안에서 외부 인사들이 자발적으로 움직이게 하는 데 있다.

미 의회 산하 미중경제안보검토위원회도 중국의 해외 선전 시스템이 국영매체만으로 움직이지 않는다고 분석했다. 위원회는 중국이 연수와 경비 지원 여행을 통해 외국 언론인에게 우호적인 중국상을 전달하고, 국영매체 콘텐츠를 기존 주류 언론의 유통망 안으로 진입시키며, 언론사 경영진이나 기자들과 ‘우호적 관계’를 형성하려 한다고 지적했다. 2017년 보고서는 중국 영향력 활동의 목표를 중국과 공산당에 대한 긍정적 인식 확산, 미중 투자 촉진, 중국 정부에 부정적인 목소리 억제로 정리했다.

2023년 위원회 보고서는 한발 더 나아가 중국의 대외 선전 체계가 당 선전부, 외교부, 신화통신, 차이나데일리, CGTN 등 여러 기관과 비정부 행위자가 혼합된 구조라고 설명했다. 뉴욕타임스·워싱턴포스트·월스트리트저널은 적어도 2021년까지 신화통신과의 콘텐츠 공유를 중단했지만, 다른 매체에서는 중국 국영매체의 삽입물이나 광고가 계속됐다고 보고서는 밝혔다. CNN도 2022년 베이징 동계올림픽을 홍보하는 신화통신 광고를 게재한 사례로 언급됐다. 이는 CUSEF 만찬과 별개의 사례이지만, 중국의 언론 접근이 교류재단, 국영통신사, 유료광고, 콘텐츠 제휴 등 여러 경로를 동시에 활용한다는 점을 보여준다.

CUSEF와 중국 공산당 통일전선의 관계도 단정과 검증을 구별해야 한다. CUSEF는 자신을 중국 정부로부터 독립된 민간 비영리단체라고 주장한다. 반면 후버연구소가 2018년 펴낸 중국 영향력 보고서는 창립자 퉁치화가 당시 중국인민정치협상회의 부주석이었으며, 정협을 중국의 최고위급 통일전선 조직으로 평가했다. 이 보고서는 CUSEF의 활동을 미국인을 대상으로 한 ‘영향력 추구 활동’으로 규정했다. 이는 미 법무부가 CUSEF를 공산당 기관으로 공식 판정했다는 뜻은 아니지만, 창립자의 정치적 지위와 미국 내 활동 방식이 단순한 민간 친선단체라는 설명만으로는 충분히 해명되지 않는다는 문제를 제기한다.

결국 미 법무부 문건이 보여주는 통일전선의 실체는 비밀 지령 한 장이 아니다. 그것은 유력 언론인을 비공개 만찬에 초대하고, 중국행 항공편과 일정을 지원하며, 미국 전문가의 글을 중국 관련 플랫폼에 싣고, 대학과 싱크탱크를 거쳐 권위 있는 제3자의 목소리를 확보하는 장기적인 관계 구축이다. 중국의 주장을 중국 대사관이 직접 말하면 선전으로 보이지만, 미국 학자와 전직 관료, 유명 언론인이 같은 주장을 하면 독립적인 분석으로 받아들여진다. 통일전선은 바로 이 ‘제3자의 신뢰’를 빌리는 정치 기술이다.

미국 언론도 억울하다고만 할 일은 아니다. 참석과 취재가 잘못은 아니더라도 외국 단체가 비용을 지원한 여행, 비공개 만찬, 광고 및 콘텐츠 제휴, 기고료와 연구비의 출처는 독자에게 공개돼야 한다. 중국에 비판적인 취재가 실제로 제한됐는지, 후원받은 방문 이후 보도의 논조가 달라졌는지, 편집국이 광고와 취재를 엄격히 분리했는지도 언론 스스로 설명할 책임이 있다. 언론의 독립은 “우리는 영향을 받지 않았다”는 선언으로 증명되는 것이 아니라, 이해관계를 독자가 판단할 수 있도록 투명하게 공개할 때 비로소 신뢰를 얻는다.

따라서 결론은 두 극단을 모두 경계해야 한다. CNN과 뉴욕타임스가 중국 공산당에 장악됐다고 단정하는 것은 공개문건이 입증하는 범위를 넘어선다. 반대로 교류와 만찬에 불과하다며 아무 의미가 없다고 치부하는 것 역시 문건에 기록된 장기적이고 조직적인 접근을 외면하는 태도다. CUSEF 사례가 드러낸 것은 미국 언론이 이미 넘어갔다는 증거가 아니라, 중국 공산당이 언론을 움직이기 위해 무엇을 중요하게 생각했는지에 관한 기록이다. 그들이 노린 것은 기사 한 편이 아니라 기자가 세상을 바라보는 창문이었고, 통일전선의 진짜 힘은 명령보다 관계와 의제, 접근권을 설계하는 능력에 있었다.

참고문헌

• U.S. Department of Justice, Foreign Agents Registration Act: Frequently Asked Questions, 접속 2026.07.20.
• Brown Lloyd James, Exhibit AB—China-United States Exchange Foundation, 2011.08.30.
• Brown Lloyd James, Supplemental Statement, 2012.01.30.
• Brown Lloyd James, Supplemental Statement, 2014.07.31.
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• BLJ Worldwide, Supplemental Statement, 2018.10.12.
• U.S.-China Economic and Security Review Commission, China’s Domestic Information Controls, Global Media Influence, and Cyber Diplomacy, 2017 Annual Report to Congress, 2017.
• U.S.-China Economic and Security Review Commission, Battling for Overseas Hearts and Minds: China’s United Front and Propaganda Work, 2023.11.14.
• Larry Diamond·Orville Schell 편, Hoover Institution, China’s Influence & American Interests: Promoting Constructive Vigilance, 2018.10.24.
• China-United States Exchange Foundation, Our Story·Leadership, 접속 2026.07.20. 

Socko/Ghost

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