정민철은 왜 올공에서 '문화전쟁'을 벌였나?...'희화화·악마화' 발언 조직적 여론전이었나?

 

더불어민주당 최고위원 출마를 선언한 정민철 정책위원회 부의장이
 자신의 정치적 대표 업적으로 이른바 '문화전쟁'을 내세우면서
 정치권 안팎에서 적지 않은 논란이 이어지고 있다./gimage

정민철 씨는 자신이 '문화전쟁'을 전개했다고 공개적으로 설명하며, 올림픽공원 집회에 영향을 미쳤다는 취지의 주장을 내놓았다. 이러한 발언을 두고 일각에서는 조직적인 온라인 여론전이 시민집회에 영향을 준 것 아니냐는 의문을 제기하는 반면, 실제 집회 참가 인원 변화와 직접적인 인과관계는 객관적인 검증이 필요한 사안이라는 지적도 나온다.

정민철 씨는 현재 더불어민주당 정책위원회 부의장이며, 2026년 8월 17일 전당대회 최고위원 출마를 선언한 2001년생 정치 인플루언서다. 그는 유튜브·인스타그램 등에서 정치 콘텐츠를 제작해왔고, 잠실 시위를 이재명 정부가 맞은 큰 정치적 위기로 평가하면서 자신이 관련 메시지를 SNS로 확산시켰다고 설명했다.

그가 주목받는 이유는 단순히 나이가 젊거나 SNS를 잘 활용해서가 아니다. 스스로 말하는 정치적 성과의 핵심이 잠실 시위를 둘러싼 ‘문화전쟁’에 개입하고, 온라인 여론의 방향을 바꾸었다는 주장이기 때문이다. 최근 인터뷰에서도 그는 민주당이 문화전쟁에서 승리해야 한다는 점을 최고위원 도전의 주요 명분으로 제시했다.

그러나 여기에는 반드시 검증해야 할 지점이 있다.

첫째, 그가 제작한 콘텐츠가 정말로 잠실 시위 참가자를 줄였는가. 잠실 시위는 6·3 지방선거 당시 투표용지 부족 사태에 항의하는 과정에서 시작됐고, 한때 자정에도 약 8천 명이 모였다는 보도까지 나왔다. 이후 집회 성격을 둘러싸고 ‘참정권 항의’와 ‘부정선거론 확산’이라는 상반된 해석이 충돌했다.

둘째, 그가 내세우는 수천만 조회수의 집계 방식은 무엇인가. 여러 게시물의 중복 노출을 합산한 것인지, 플랫폼별 도달 수인지, 재생 수인지, 고유 시청자 수인지가 공개되지 않는다면 ‘5천만’이나 ‘8천만’이라는 숫자만으로 실제 여론 영향력을 입증하기 어렵다. 현재 공개적으로 확인되는 자료만으로는 그 수치 전체를 독립적으로 검증하기 어렵다.

셋째, 시민의 항의를 희화화하거나 특정 집단 전체를 낙인찍는 방식이 정당한 정치 커뮤니케이션인가. 잠실 현장에는 투표용지 부족과 선거 관리 문제에 항의하는 청년들이 있었고, 동시에 부정선거론을 주장하는 참가자들도 섞여 있었다는 보도가 공존한다. 이를 하나의 집단으로 뭉뚱그려 조롱하거나 악마화했다면, 그것은 사실관계 교정이 아니라 정치적 낙인찍기가 될 수 있다.

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넷째, 그러한 활동이 최고위원 후보의 대표 업적으로 칭찬받을 만한가. 그는 민주당의 청년 소통 부재를 비판하며 문화전쟁과 SNS 정치를 자신의 강점으로 내세우고 있다. 하지만 정치 지도자의 역량은 반대 집단을 얼마나 효과적으로 조롱했는가가 아니라, 갈등을 얼마나 정확하게 진단하고 공론의 장으로 끌어냈는가로 평가해야 한다.

 정민철 씨가 주목받는 이유는 청년이어서도, SNS를 잘해서도 아니다. 이재명 정부에 부담이 될 수 있었던 잠실 시위를 온라인 ‘문화전쟁’의 대상으로 삼고, 자신이 여론의 흐름을 바꿨다고 주장하기 때문이다.

그러나 시민의 항의를 조롱하고 시위 참가를 억제했다는 자기평가가 과연 민주주의 정치인의 자랑이 될 수 있는지는 별개의 문제다. 정치인은 시민을 설득할 수 있지만, 시민을 희화화한 성과를 훈장처럼 내세워서는 안 된다. 잘못된 정보는 바로잡아야 하지만, 선거 관리에 분노한 시민 전체를 극단주의자로 몰아가는 것은 사실 확인이 아니라 정치적 낙인일 수 있다.

특히 5천만 또는 8천만 조회수라는 숫자는 집계 기준부터 검증돼야 한다. 플랫폼의 총재생 수인지, 여러 게시물의 누적 노출인지, 중복 시청이 포함됐는지조차 불분명한 숫자가 정치적 영향력의 증거로 소비돼서는 곤란하다. 조회수는 관심의 크기를 보여줄 수 있지만, 주장의 진실성과 정치적 정당성까지 증명하지는 못한다.

더 큰 질문은 민주당이 왜 이런 활동을 높게 평가하는가다. 참정권 침해를 호소하는 시민과 부정선거론자를 구분해 대화하고 제도를 개선하는 것이 집권당의 책임이다. 반대 여론을 알고리즘으로 제압하고, 시위대가 줄었다는 것을 정치적 성과로 내세우는 순간 민주주의는 설득의 정치에서 동원과 조롱의 정치로 후퇴한다.

정민철 씨가 최고위원에 도전할 자격이 없다고 미리 단정할 수는 없다. 다만 최고위원 후보라면 자신이 만든 콘텐츠의 조회수뿐 아니라 그 내용의 정확성, 시민을 대하는 태도, 반대 의견을 다루는 방식에 대해서도 검증받아야 한다. 청년 정치의 새로움은 나이에 있지 않다. 권력을 비판하는 청년까지 존중할 수 있는 태도에 있다.

정민철이 정말 잘한 일이 있다면 그 실적은 검증하면 된다. 그러나 시민집회를 희화화하고 참가자가 줄었다는 사실을 정치적 전공으로 내세운다면, 먼저 물어야 한다. 그것은 청년 정치의 성공인가, 권력 편에 선 온라인 선전전의 성공인가.

'문화전쟁'은 정치의 승리인가, 민주주의의 후퇴인가

정치는 언제부터 상대를 설득하는 일이 아니라 상대를 조롱하는 기술이 되었을까. 더불어민주당 최고위원 출마를 선언한 정민철 정책위원회 부의장이 자신의 정치적 대표 업적으로 이른바 '문화전쟁'을 내세우면서 정치권 안팎에서 적지 않은 논란이 이어지고 있다. 그는 공개 기자회견에서 잠실 시위를 이재명 정부의 최대 정치적 위기로 판단했고, 하루 서너 시간만 자며 관련 콘텐츠를 제작한 결과 엿새 만에 5천만 회의 조회수를 기록했으며, 일반 청년들이 더 이상 그 시위에 가지 않도록 만드는 데 기여했다고 주장했다. 또한 최고위원이 되면 민주당 디지털전략실을 확대하고 당 차원의 상설 온라인 홍보 연합체를 구축하겠다는 구상도 함께 제시했다.

주목해야 할 대목은 조회수의 많고 적음이 아니다. 정치인이 자신의 대표 업적으로 무엇을 선택하는가이다. 산업을 키웠는가, 제도를 개선했는가, 청년 일자리를 만들었는가가 아니라 특정 시민집회를 둘러싼 온라인 여론전을 가장 큰 정치적 성과로 제시했다는 점은 분명 새로운 정치 현상을 보여준다. 민주주의 사회에서 정치인은 자신의 정치적 활동을 자유롭게 평가할 수 있다. 그러나 시민의 집회와 시위를 둘러싼 온라인 공방을 '문화전쟁의 승리'로 규정하고 그것을 최고위원 출마의 핵심 경쟁력으로 제시하는 순간, 국민 역시 그것이 과연 공당 지도부가 자랑해야 할 정치적 성취인지 질문할 권리를 갖는다.

'문화전쟁(culture war)'이라는 개념 자체는 새로운 것이 아니다. 미국에서는 오랫동안 낙태, 교육, 종교, 성 정체성, 표현의 자유 등을 둘러싼 가치 충돌을 설명하는 정치학 용어로 사용되어 왔다. 최근에는 소셜미디어 알고리즘이 여론 형성의 중심으로 이동하면서 문화전쟁은 거리보다 온라인에서 더 치열하게 전개되는 양상을 보이고 있다. 정민철 부의장이 사용한 '문화전쟁' 역시 이러한 정치 커뮤니케이션 전략의 연장선에 있다. 그러나 미국에서도 문화전쟁은 어디까지나 정책과 가치의 경쟁을 의미하지, 시민 전체를 조롱하거나 특정 집단을 사회적으로 낙인찍는 행위 자체를 정치적 성과로 평가하지는 않는다. 정치는 지지층을 결집시키는 기술인 동시에 반대편 시민도 함께 설득해야 하는 과정이기 때문이다.

이번 논란에서 또 하나 짚어야 할 부분은 조회수와 정치적 영향력을 동일시하는 태도다. 정 부의장은 5천만 회 조회수를 언급하며 자신의 온라인 활동이 큰 파급력을 가졌다고 주장했다. 그러나 현재 공개된 자료만으로는 해당 수치의 집계 방식이나 범위를 독립적으로 확인하기 어렵다. 더 중요한 것은 설령 수천만 회의 노출이 사실이라 하더라도 그것이 곧 정치적 정당성이나 사회적 합의를 의미하는 것은 아니라는 점이다. 알고리즘은 관심을 증폭시킬 수는 있지만 진실을 증명하지는 않는다. 조회수는 영향력의 지표일 수 있어도 공공성의 기준은 될 수 없다.

더불어민주당 역시 이 지점에서 스스로 답해야 할 질문이 있다. 정민철 부의장은 최고위원 출마를 선언하며 민주당의 온라인 대응 체계를 전면적으로 재편하겠다는 구상을 밝혔다. 당으로서는 디지털 정치 전략을 강화하는 것이 자연스러운 선택일 수 있다. 그러나 그 전략이 반대 진영과의 정책 경쟁이 아니라 시민사회를 상대로 한 감정적 대립과 낙인 효과를 확대하는 방향으로 작동한다면, 그것은 민주주의의 건강성을 약화시킬 위험도 함께 안게 된다. 집권당이 가져야 할 가장 중요한 역량은 상대를 침묵시키는 능력이 아니라, 다른 의견을 가진 시민까지 제도와 정책으로 설득하는 능력이다.

정민철 부의장이 정말 새로운 청년 정치인인지 여부는 조회수가 아니라 앞으로의 정치가 답할 것이다. 청년 정치의 혁신은 새로운 플랫폼을 사용하는 데 있는 것이 아니라 새로운 정치문화를 만드는 데 있다. 온라인 여론전은 현대 정치에서 피할 수 없는 현실이지만, 그것이 시민을 향한 조롱과 적대의 경쟁으로 흐른다면 결국 남는 것은 진영의 환호뿐이다. 정치는 선거에서 이기는 기술을 넘어 사회를 통합하는 책임이다. 최고위원을 꿈꾸는 정치인이라면, 문화전쟁의 승리를 말하기 전에 민주주의가 무엇을 위해 존재하는지를 먼저 설명할 수 있어야 한다.

참고문헌

1. 연합뉴스, 「與 정민철, 최고위원 출마…"문화전쟁 승리로 李정부 성공"」, 2026.7.7.
2. 매일일보, 「[전대 인터뷰] 정민철 '문화전쟁' 승리로 민주 청년정치 새 지평」, 2026.7.12.
3. 아시아경제, 「與 정민철, 최고위원 출마…"문화전쟁 승리로 李정부 성공"」, 2026.7.7.
4. 김용민TV 관련 인터뷰(출마 및 문화전쟁 발언)
5. 정민철 공개 기자회견 및 SNS 공개 발언(인스타그램·쇼츠 등).

Socko/Ghost

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